Bronchiolite : comment protéger les tout-petits à la maison et en collectivité ?

Chaque année, à l'approche de l'automne et de l'hiver, la bronchiolite revient dans les conversations des parents et des professionnels de la petite enfance.

Pour les familles comme pour les structures d'accueil du jeune enfant, cette période demande une vigilance particulière. Mais prévenir la bronchiolite ne signifie pas vivre dans une bulle ou éviter systématiquement la collectivité.

Des gestes simples, appliqués au quotidien, permettent de limiter la circulation des virus et de mieux protéger les nourrissons et les jeunes enfants.

La bronchiolite, qu'est-ce que c'est ?

La bronchiolite est une infection respiratoire virale lié au VRS (virus respiratoire syncytial) qui touche principalement les enfants de moins de 2 ans. Elle survient surtout lors des épidémies saisonnières automnales et hivernales.

Elle débute souvent par des symptômes qui ressemblent à un simple rhume : nez qui coule ou nez encombré, toux, parfois fièvre. Chez certains nourrissons, l'infection peut ensuite entraîner une gêne respiratoire et des difficultés à s'alimenter.

Dans la grande majorité des cas, l'évolution est favorable. Cependant, les nourrissons ou certains enfants présentant des facteurs de risque peuvent nécessiter une surveillance médicale particulière.

L'enjeu est donc de savoir comment limiter la transmission et surtout de savoir reconnaître les situations qui nécessitent un avis médical.

À la maison : les petits gestes qui comptent

La prévention commence dans l'environnement quotidien de l'enfant.

Se laver les mains souvent

Le lavage des mains est l'un des gestes essentiels pour limiter la transmission des virus respiratoires.

Il est particulièrement important avant de s'occuper d'un nourrisson et après avoir été en contact avec des sécrétions respiratoires.

On pense notamment au lavage des mains avant :

• un repas ou un biberon ;

• une tétée ;

• un change ;

• un câlin avec un nourrisson.

  
  

Aérer régulièrement

Aérer les pièces permet de renouveler l'air intérieur.

À la maison, il est recommandé d'aérer régulièrement, notamment la chambre du bébé.

C'est un geste simple qui peut facilement devenir une habitude quotidienne.

Éviter de transmettre son rhume au bébé

Un adulte enrhumé peut transmettre un virus respiratoire à un nourrisson, même lorsque les symptômes paraissent bénins.

En cas de rhume, de toux ou de fièvre, quelques précautions peuvent être prises : lavage des mains, tousser ou éternuer dans son coude, utiliser un mouchoir jetable et, selon la situation, porter un masque au contact du nourrisson.

Et surtout, il n'est pas nécessaire de culpabiliser : les virus respiratoires circulent facilement. L'objectif est simplement de réduire autant que possible les occasions de transmission.

Attention aux lieux très fréquentés pour les plus petits

Pour les nourrissons de moins de 3 mois, il est recommandé, lorsque cela est possible, d'éviter les lieux publics confinés et très fréquentés.

L'entrée en collectivité avant 3 mois peut également être évitée lorsque les conditions familiales le permettent.

Ces recommandations sont particulièrement importantes pendant les périodes de circulation importante des virus respiratoires.

Et en crèche ?

La collectivité est un lieu de vie, de rencontres et d'apprentissages. Elle est aussi un environnement dans lequel les virus respiratoires peuvent circuler facilement.

La prévention en crèche repose donc sur la mise en place de pratiques cohérentes et régulières.

L'hygiène des mains

Les professionnels doivent être particulièrement attentifs à l'hygiène des mains, notamment avant et après certains soins ou contacts avec les enfants, après s'être mouché ou après avoir été en contact avec des sécrétions respiratoires.

Les enfants peuvent également être accompagnés progressivement dans l'apprentissage de ces gestes.

L'objectif n'est pas de multiplier les contraintes, mais d'intégrer l'hygiène des mains dans les habitudes quotidiennes de la structure.

L'aération des espaces

Les espaces accueillant les enfants doivent être régulièrement aérés.

L'aération fait partie des mesures simples permettant de limiter l'accumulation de virus dans l'air intérieur. Elle doit être pensée en tenant compte de l'organisation de la structure, de la météo et du confort des enfants.

Nettoyer régulièrement les objets et les surfaces

Les jeunes enfants portent naturellement les objets à la bouche et manipulent de nombreux jouets au cours de la journée. Le nettoyage régulier des jouets, des objets et des surfaces fréquemment touchées participe donc aux mesures de prévention.

Une attention particulière peut être portée aux objets mis à la bouche et aux jouets partagés.

Et lorsqu'un enfant présente des symptômes ?

Lorsqu'un enfant présente une infection respiratoire, l'équipe doit rester attentive à son état général, à sa respiration et à son alimentation.

La question n'est pas uniquement : « Est-il contagieux ? »

Il faut également se demander : Comment va cet enfant aujourd'hui ? A-t-il besoin d'être au calme ? Peut-il participer normalement à la vie de la collectivité ? Son état nécessite-t-il un avis médical ou un retour auprès de ses parents ?

Lorsqu'un enfant est atteint de bronchiolite ou présente une infection virale aiguë, la fréquentation de la collectivité doit être évitée pendant la phase aiguë afin de limiter la transmission et de permettre à l'enfant de récupérer dans de bonnes conditions.

Les modalités concrètes de prise en charge et de retour en collectivité doivent s'inscrire dans les protocoles de la structure et tenir compte de l'état de santé de l'enfant.

Prévenir, c'est aussi accompagner les parents

La prévention ne repose pas uniquement sur les professionnels.

Les échanges avec les familles sont essentiels.

Lorsqu'un enfant commence à présenter des symptômes, les parents peuvent parfois être inquiets ou ne pas savoir s'il est préférable de le garder à la maison.

Le rôle des professionnels est alors de transmettre une information claire, bienveillante et cohérente.

Il ne s'agit pas de culpabiliser une famille parce que son enfant est malade. Les infections respiratoires font partie de la vie des jeunes enfants. Il s'agit plutôt de travailler ensemble pour protéger les enfants les plus vulnérables et limiter la circulation des virus au sein de la collectivité.

Quand faut-il consulter ?

Une bronchiolite nécessite une surveillance attentive de l'état général de l'enfant.

Une consultation médicale est notamment nécessaire si les symptômes s'aggravent ou si l'enfant présente des difficultés à s'alimenter, une gêne respiratoire ou un comportement inhabituel.

Chez les nourrissons les plus jeunes et les enfants présentant certains facteurs de risque, un avis médical doit être demandé rapidement.

Des signes tels qu'une difficulté importante à respirer, des pauses respiratoires, une coloration bleutée des lèvres ou des doigts, une grande somnolence ou une diminution importante de l'alimentation nécessitent une prise en charge urgente.

En cas de difficulté respiratoire importante ou de signe inquiétant, il faut contacter les services d'urgence (15 ou 112).

La prévention de la bronchiolite : une responsabilité partagée

À la maison comme en collectivité, la prévention repose finalement sur des gestes simples :

se laver les mains, aérer, limiter les contacts lorsqu'on est malade, nettoyer régulièrement les objets et surfaces, et rester attentif à l'état de santé de l'enfant.

Mais la prévention, c'est aussi communiquer.

Parents et professionnels ont chacun un rôle à jouer pour créer un environnement sécurisant pour les tout-petits, particulièrement pendant les périodes de circulation des virus respiratoires.

En tant qu'infirmière puéricultrice et Référente Santé et Accueil Inclusif, je considère la prévention comme un véritable travail de collaboration entre les familles et les équipes de crèche.

Prendre soin des jeunes enfants, c'est aussi apprendre ensemble à mieux prévenir les risques qui les entourent.